PHOTO CAPTION: A school dictionary showing the definition of power, a definition some Bronx youth have distorted. La definición de poder según un diccionario escolar. Definición que algunos jóvenes del Bronx han distorsionado.

What is power? Many Bronx youth define power as gangs, violence, and money. But if one were to look up the definition of power in a dictionary it would simply be: the ability, strength, and capacity to do something. Unfortunately, in today’s world, the true meaning of power is being misused. This is a common situation throughout our schools, neighborhoods, and entertainment media.

In 2003, 5,570 young people from the ages 10 to 24 were murdered in America – an average of 15 each day, according to a youth violence fact sheet from the Department of Health and Human Services. Of these victims, 82 percent were killed with firearms. In 2004, over 750,000 young people from ages 10 to 24 were treated in hospital emergency rooms for injuries sustained due to violence. In a nationwide Youth Risk Behavior Survey (YRBS) carried out by the Center for Disease Control and Prevention, 17 percent of high school students reported carrying a weapon such as a gun or knife on one or more of the 30 days preceding the survey.

Jordan Liz, an 18-year-old student who attends The Eagle Academy for Young Men in the Bronx, talked about power and how it is being wrongly defined, especially among young people.  “Power is the ability to do,” Jordan said. “People define it as being in a gang, carrying guns, or demonstrating violence.”

Jordan blames the media for this misconception about power, stating that Hollywood movies and the music industry often send out the wrong message to youth. “Don’t limit what you have but try to offer more,” suggested Jordan. He believes that if the media, such as television and film, illustrated correctly how power should be defined, it would be beneficial to society.

Determined to become involved with his community, Jordan joined a community service organization known as BWB (Building with Books). Here Jordan helped build schools in developing countries and also volunteered in his community. “I gained the power to help my community,” he said.

Jonathan Jones, another student at the Eagle Academy, also became heavily involved with BWB where he helped build a school in Mali.  Jonathan shared his thoughts about power and what it meant to him. “The ability to accomplish,” said Jonathan.  He believes that people are currently being misled about the true meaning of power. Jonathan explained, “People think they need to have a lot of money, success, or jewelry in order to have power.”

Jonathan believes that the entertainment media is responsible for targeting young people and making them think power is money and control. “If only young people knew what power was then they would not repeat their same mistakes,” Jonathan said. “I would recommend our youth to read the dictionary more often and have class discussions about these issues of power.”

Jonathan’s aspiration in life is to teach at a major educational institution such as Oxford University or Yale. In September, Jonathan will begin his college journey at Lawrence University with $100,000 in scholarship money he received from the Posse Foundation.
June Smith Bryant, a professional who’s had a lot of experience working with youth, took some time to share her perspective about power in today’s world. “Power is very silent,” said Ms. Bryant, Director of Internships and Community Service at the Eagle Academy for Young Men. “People get drunk with power when they are insecure with who they are. Power is the ability to have resources and utilize them when necessary without it becoming loud.”

Ms. Bryant explained that an individual who stands up for something they believe in, with no regards towards what others may think of them, is an individual who demonstrates power. She believes people must continuously assess themselves and improve who they are by accepting their faults. She stated that the way a person uses their power can be determined when they choose to fire someone from a job or contribute to a charity for goodwill rather than credit.

With all the issues Bronx youth deal with these days, the issue of power is one that cannot be ignored.

PHOTO CAPTION: A school dictionary showing the definition of power, a definition some Bronx youth have distorted. La definición de poder según un diccionario escolar. / Definición que algunos jóvenes del Bronx han distorsionado.

¿Qué es el poder? Muchos jóvenes del Bronx relacionan el poder con “gangs”, violencia, y dinero. Si uno busca la definición de poder en el diccionario, va a encontrar lo siguiente: la habilidad, fuerza y capacidad para hacer algo. Desafortunadamente en el mundo que vivimos, el verdadero significado de la palabra poder ha sido distorsionada. Esta es una situación común en las escuelas, vecindarios y medios de comunicación.

En el 2003, 5,570 jóvenes de entre 10 y 24 años, fueron asesinados en América – un promedio de 15 cada día, de acuerdo a un escrito sobre delincuencia juvenil del Department of Health and Human Services. De estas victimas, el 82 por ciento fuero asesinadas con armas de fuego. En el 2004, cerca de 750,000 jóvenes de entre 10 y 24 fueron tratados en salas de emergencias por heridas causadas en actos de violencia. En el Youth Risk Behavior Survey (YRBS), una investigación nacional realizada por el Center for Disease Control and Prevention, se calculó que el 17 por ciento de los estudiantes secundarios cargaban un arma de fuego o cuchillo en los 30 días previos a la investigación.

Jordan Liz, un estudiante de 18 años que es parte del Eagle Academy for Young Men en el Bronx, habló sobre el poder y como está incorrectamente entendido, especialmente entre los jóvenes. “Poder es la habilidad para hacer algo” dijo Jordan. “La gente cree que significa ser parte de una banda, cargar armas, o actuar con violencia”.

Jordan culpa a los medios por esta malinterpretación del poder, asegurando que las películas de Hollywood y la industria de la música, generalmente envían un mensaje equivocado a los jóvenes. “No te limites a lo que tienes, trata de ofrecer mas” sugiere Jordan. Él está convencido que puede ser muy beneficial mostrar programas de televisión y películas con un contenido moral sobre como el poder debe ser entendido.

Decidido a comprometerse con su comunidad, Jordan se unió a una organización de servicio a la comunidad conocida como BWB (Building with Books). Allí Jordan ayudó a construir escuelas en países en vías de desarrollo. “He ganado el poder de ayudar a mi comunidad” Jordan aseguró.

Jonathan Jones, otro estudiante del Eagle Academy, también se unió a BWB, donde ayudó a construir una escuela en Mali. Jonathan compartió sus ideas sobre el poder y lo que para él significa. “La habilidad de lograr algo” dijo Jonathan. Él cree que actualmente la gente está siendo desviada del verdadero significado del poder. Jonathan explica, “La gente cree que necesita tener mucho dinero, éxito, o joyas en función de obtener poder”.

Él cree que los medios de comunicación son responsables por apuntar a los jóvenes y hacerles creer que poder es dinero y control. “Si la juventud supiera lo que el poder era antes, seguramente no repetiría los mismos errores” Jonathan dice. “Le recomiendo a nuestros jóvenes leer el diccionario más seguido y discutir en sus clases sobre las cuestiones del poder”.

La aspiración de Jonathan en la vida es enseñar en una institución educacional como Oxford University o Yale. En septiembre Jonathan comenzará su educación universitaria en Lawrence University, con una beca de $100.000 que recibió de Posse Foundation.

June Smith Bryant, una profesional que tiene gran experiencia con jóvenes, tomó un tiempo para compartir su perspectiva sobre el poder en el mundo de hoy. “El poder es silencioso” dice Ms. Bryant, Director of Internships and Community Service de la Eagle Academy for Young Men. “La gente se embriaga con poder cuando es insegura de si misma. El poder es la habilidad de conseguir recursos y utilizarlos cuando es necesario y sin hacer ruido”.

Ms. Bryant explico que un individuo que defiende sus creencias sin importarle lo que los otros pueden pensar, es un individuo que demuestra poder. Ella cree que la gente debe evaluarse y mejorarse a si misma aceptando sus errores. Ella afirmó que la manera en la que una persona usa su poder puede ser determinada cuando deciden despedir a alguien de su trabajo o contribuir a una caridad por buena voluntad.

Con todos los inconvenientes que los jóvenes del Bronx lidian estos días, el tema del poder es uno que no puede ser ignorado.